Bilbao für Architektur und baskische Stadtkultur

Was Bilbao als Reiseziel ausmacht

Lange galt Bilbao als graue Industriestadt an einer Flussmündung. Heute kommen viele Menschen genau wegen dieser Mündung, der Ría, hierher. Wo früher Werften und Lagerhallen standen, liegen jetzt Promenaden, Brücken und Bauten bekannter Architekten. Der Wendepunkt war das Guggenheim-Museum, das 1997 eröffnete und die Entwicklung der Stadt seitdem prägt.

Bilbao besteht aber nicht nur aus moderner Architektur. Auf der anderen Seite des Flusses liegt der Casco Viejo, die Altstadt, die laut dem spanischen Tourismusportal auf über 700 Jahre Geschichte zurückblickt. Dort schlägt das Herz der Pintxo-Kultur. Diese Mischung macht den Reiz aus: Am Vormittag stehst du vor großer Kunst, am Abend an einer Theke mit kleinen Häppchen. Die Stadt ist kompakt genug, um sie zu Fuß zu entdecken und liegt nah an der Küste. Wer das ganze Baskenland mit Donostia und Vitoria-Gasteiz bereisen möchte, findet die Übersicht auf unserer Seite zum spanischen Baskenland. Hier geht es um Bilbao selbst.

Kunst und Architektur am Fluss

Das Guggenheim-Museum ist für viele der Anlass der Reise. Schon das Gebäude mit seinen geschwungenen Metallflächen lohnt einen rundgang von außen. Vor dem Haus stehen bekannte Skulpturen wie die große Spinne Maman und der Blumenhund Puppy. Für die Ausstellungen innen solltest du einen halben tag einplanen. Tickets gibt es online über die Website des Museums. Prüfe dort auch die Öffnungstage, denn das Haus ist nicht an jedem Wochentag geöffnet.

Wer mehr Kunst sehen möchte, geht zum Museo de Bellas Artes, das spain.info zu den bedeutenden Kunstmuseen Spaniens zählt. Es liegt am Rand des Parks Doña Casilda Iturrizar, nur ein kurzes Stück vom Guggenheim entfernt. Die beiden Häuser ergänzen sich gut: hier eine historische Sammlung, dort Gegenwartskunst. Zwischen beiden führt der Weg an weiteren Bauten vorbei, etwa am Kongress- und Konzerthaus Euskalduna. Auch die Eingänge der U-Bahn, die Norman Foster entworfen hat und die in Bilbao liebevoll Fosteritos heißen, gehören zum Stadtbild.

Casco Viejo, Siete Calles und Pintxos

Der Casco Viejo liegt am rechten Ufer der Ría und ist das historische Zentrum. Seine ältesten Straßen heißen Siete Calles, die sieben Gassen. Hier findest du kleine läden, Kirchen und die Kathedrale Santiago. Direkt am Wasser steht der Mercado de la Ribera, eine große Markthalle. Laut spain.info kannst du dort nicht nur einkaufen, sondern auch Pintxos probieren, oft begleitet von einem Glas Txakoli, dem leichten baskischen Weißwein.

Das Zentrum der Pintxo-Kultur ist die Plaza Nueva, ein geschlossener Platz mit Arkaden. Rund um den Platz und in den angrenzenden Gassen liegen viele Bars. In der Regel nimmst du dir kalte Pintxos von der Theke und bestellst warme beim Personal. Bezahlt wird meist am Ende. Wer wie die Einheimischen essen will bleibt nicht den ganzen Abend in einer Bar, sondern zieht weiter und probiert hier und dort eine Spezialität. Gleich neben der Altstadt steht das Teatro Arriaga, ein prächtiges Theater, dessen Stil an die Pariser Oper angelehnt ist. Wer Karten für eine Aufführung hat verbindet so den Abend mit Kultur.

Am Fluss entlang: Brücken, Aussicht und Begoña

Die Ría ist der rote Faden für jeden Spaziergang durch Bilbao. Am linken Ufer führt die Promenade Abandoibarra vom Guggenheim in Richtung Euskalduna. Über das Wasser spannen sich mehrere Brücken, darunter die weiße Fußgängerbrücke Zubizuri von Santiago Calatrava. Von dort siehst du auch die Isozaki-Türme am Eingang des neuen Viertels. Wer den Fluss einmal anders erleben möchte findet Bootsfahrten auf der Ría.

Einen guten überblick bekommst du vom Berg Artxanda. Eine Standseilbahn bringt dich hinauf, oben öffnet sich der Blick über die Stadt im Tal. Ein Abstecher in die Höhe lohnt sich auch auf der anderen Seite: Die Basilika von Begoña liegt oberhalb der Altstadt, über die Treppen von Mallona kommst du zu Fuß hinunter zur Plaza Unamuno. Im Viertel Ensanche, dem Erweiterungsgebiet aus dem 19. Jahrhundert, liegt das Kulturzentrum Azkuna Zentroa in einem umgebauten Weinlager, der Alhóndiga. Diese Ziele verbinden sich gut mit einem Bummel über die Gran Vía, die Haupteinkaufsstraße der Stadt.

Baskische Stadtkultur im Alltag

Ein Städtetrip nach Bilbao ist auch eine Begegnung mit der baskischen Stadtkultur. Neben Spanisch ist Baskisch, Euskara, Amtssprache, deshalb sind Straßenschilder, Fahrpläne und Speisekarten oft zweisprachig. Viele Namen begegnen dir in beiden Formen, etwa Bilbo für Bilbao. Ein paar Worte wie Kaixo für Hallo oder Eskerrik asko für Danke kommen gut an, auch wenn dich alle auf Spanisch verstehen.

Der Tagesrhythmus ähnelt dem in anderen spanischen Städten. Mittags wird spät gegessen, abends füllen sich die Bars erst nach Feierabend. Eine typisch baskische Gewohnheit ist das gemeinsame Ziehen von Bar zu Bar, bei dem Freundesgruppen sich oft eine gemeinsame Kasse teilen. Auch Märkte, Plätze und Uferwege werden stark genutzt, an Wochenenden ist die Stadt dort besonders lebendig. Wer sich darauf einlässt erlebt Bilbao weniger als Museumsstadt und mehr als Ort, an dem Menschen gern draußen sind.

Zwei Tage in Bilbao sinnvoll planen

Für einen ersten Besuch reichen zwei volle Tage. Am besten teilst du sie nach Themen auf damit du nicht ständig zwischen den Ufern hin und her läufst. Das spanische Tourismusportal schlägt eine ähnliche Teilung vor: einen Tag für das moderne Bilbao, einen für die Altstadt. Die folgende Tabelle ist eine redaktionelle Einordnung von mySpanien und lässt sich je nach Wetter tauschen.

Wer nur einen Tag hat, kombiniert Guggenheim und Flussufer am Vormittag mit dem Casco Viejo am Nachmittag und Abend. Bei regen tauschst du einfach: Museen, Markthalle und Bars eignen sich gut für nasse Stunden, den Ausblick vom Artxanda hebst du dir für einen klaren Tag auf.

Ankommen und unterwegs in der Stadt

Bilbao hat einen eigenen Flughafen, der laut spain.info rund zwölf Kilometer vom Zentrum entfernt liegt. Ein Bus verbindet ihn mit dem Busbahnhof der Stadt, alternativ fährst du mit dem Taxi. Prüfe die aktuellen Fahrpläne und Haltestellen kurz vor der Reise, da sie sich ändern können.

In der Stadt selbst brauchst du kein Auto. Die Metro hat drei Linien und verbindet das Zentrum mit den Vororten bis an die Küste. Mit der aufladbaren Karte Barik kannst du verschiedene Verkehrsmittel nutzen, darunter Metro und die Standseilbahn auf den Artxanda. Viele Ziele im Zentrum liegen ohnehin so nah beieinander, dass du sie zu Fuß erreichst. Wohnen kannst du in der Altstadt, wenn du abends die Pintxo-Bars direkt vor der Tür haben möchtest, oder im Ensanche, wenn du es etwas ruhiger und näher an den Museen magst. Wer mit dem Auto im Norden unterwegs ist, parkt besser außerhalb der engen Altstadtgassen.

Ausflüge an die Küste

Eines der lohnendsten Ziele liegt nur wenige Kilometer flussabwärts. Die Puente Bizkaia verbindet Portugalete und Getxo über die Mündung der Ría. Laut UNESCO wurde die Schwebefähre 1893 fertiggestellt und gehört seit 2006 zum Welterbe. Eine an Stahlseilen hängende Gondel bringt Menschen und Fahrzeuge über das Wasser, ohne dass Schiffe behindert werden. Diese Technik machte die Brücke zum Vorbild für ähnliche Bauten in anderen Ländern.

Gleich nebenan liegt Getxo mit Stränden und Klippen. Laut spain.info erreichst du die Strände mit der Metro in gut einer halben Stunde. Im Sommer ist das ein schöner Ausgleich zum Stadtprogramm, an kühleren Tagen lädt die Uferpromenade zum Spazieren ein. Weitere Ziele an der baskischen Küste und die Städte Donostia und Vitoria-Gasteiz beschreiben wir auf der Baskenland-Seite. Manche bekannten Küstenpunkte haben eigene Zugangsregeln, die sich ändern. Prüfe sie vor dem Besuch bei der zuständigen Stelle.

Häufige Fragen zum Bilbao-Städtetrip